Általános jellemzés:
Gyors növekedésű, lágy szárú növény. Eredeti élőhelyén, a trópusokon 10-12 méter magasságot is elérő évelő, Magyarországon csak egyéves növény, így "csak" mintegy 50 cm – 3 m magasra nő meg, de humuszban gazdag földben az 5-7 métert is elérheti. Hosszú nyelű leveleinek átmérője a 30–40 cm-t is elérheti. A levelek a mélyzöld különböző árnyalataiban pompáznak, néha vöröses vagy lilás beütéssel. A termés három részre hasadó toktermés, melyet száraz tüskék borítanak. A sötétbarna magok mérete kb. babszemnyi.